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Ein polyphoner Blumenstrauß für Bernhard Waldenfels…

Robert Lehmann, Lena Schützle, Gudrun Becker, Bernhard Leistle, Bernhard Waldenfels, Barbara Schellhammer, Vanessa Ossino (v.l.n.r., 29.2.2022)

Am 23. Januar 2026 starb Bernhard Waldenfels im Alter von beinahe 92 Jahren in München. Es lag mir auf der Zunge und einige sprachen es aus: Da ist ein Großer von uns gegangen – ein großer Denker, Philosoph und Phänomenologe. Bernhard Waldenfels war nach Martin Heidegger, Edith Stein und Max Scheler sicherlich einer der bedeutendsten Phänomenolog*innen im deutschsprachigen Raum – aber nicht nur hier, denn seine Bücher sind in unzählige Sprachen übersetzt, überall in der Welt hatte er Freunde und Bekannte, wie sein wohl dickstes Buch, sein Reisetagebuch, eindrücklich dokumentiert. Im Anschluss an die französische Phänomenologie entwickelte er seinen ganz eigenen Zugang, der im Begriff der „Responsivität“ treffend Ausdruck findet. Sie lenkt den Blick weg vom autonomen Subjekt hin zu dem Anspruch, der an dieses immer schon ergeht und an dessen Grundfesten empfindlich rüttelt. Mich beeindruckte und bewegte Bernhard Waldenfels ganz besonders hier: als unbeirrbarer Fürsprecher für Anderes und Fremdes. Gegen Heidegger und für Levinas und Merleau-Ponty tat er alles dafür, was ihm als Phänomenologe mit seinen Mitteln möglich war, um im Zwischenreich des Dialogs, wie seine Habilitationsschrift titelt, gerade die Stimmen hörbar zu machen, die allzu schnell eingemeindet, exkludiert oder gar ausgelöscht werden. Dabei entstand eine eigensinnige Philosophie, die radikal von der Erfahrung des Fremden gebrochen wird und gerade in diesem Bruch lebt.

Er beließ es nicht dabei, Handbücher zu schreiben, auch „Fußbücher“ seien wichtig, denn das Denken müsse Hand und Fuß haben. Er nahm die Sinnlichkeit der Wahrnehmung ernst und fand Worte, um zu zeigen, wie bedeutsam sie für unser Verständnis der Welt und von uns selbst ist. Ein Problem vieler Philosoph*innen sei, so sagte er in seiner unnachahmlichen Weise einmal, dass sie die Dinge nicht einfach kommenlassen können. Die Freiheit, ungeschützt offen zu sein, zeigt sich in seinen „Fußbüchern“. Dabei war er nicht nur freundlicher Gastgeber für alles Fremde, er selbst blieb immer auf dem Weg – zunächst noch mit dem Fahrrad, dann mit dem Taxi, schließlich in seinen Gedanken auf einem Sofa im Pflegeheim, in denen er mir folgte und auf die er mich weiter mitnahm.

Bernhard Waldenfels war ein liebevoller und großzügiger Lehrer, der die Schule der Aufmerksamkeit fortschrieb, ohne je eine Schule zu etablieren. Schüler*innen von ihm kommen aus zahlreichen Disziplinen und führen seine Gedanken in so viele Richtungen, die zwar alle seine Spuren tragen und sich dennoch durch die Freiheit auszeichnen, die er uns allen gab – die Dinge kommenzulassen und unsere eigenen Worte dafür zu finden. Seine Gedanken leben weiter – mit mir schon in der zweiten, mit meinen Studierenden in der dritten Generation.

Zum zweiten Mal möchten wir ihm voller Dankbarkeit einen bunten Blumenstrauß überreichen – diesmal in einer anderen Art, und zwar in der Vielstimmigkeit unserer Rede – ein polyphoner Nachruf, der nicht hinterherruft, sondern von den Überlagerungen und Verschränkungen zeugt, die sich in unseren Stimmen finden, wenn wir darüber nachdenken, was er an Leben in uns hinterlässt.

Barbara Schellhammer

  • Bernhard Waldenfels hat mir die Tür zum Verständnis des „Zwischen“ und damit zu einer neuen Perspektive auf die Welt geöffnet. Die Position im Spalt, das Sein im Hiatus. Sein Zweitakt wird buchstäblich in mir weiterbrummen. (Dr. René Leibold)

  • Als interkultureller Philosoph bewegt man sich immerzu im Zwischen, ohne je wirklich zu wissen, was dieses „Zwischen“ eigentlich ist. Umso merkwürdiger, dass ich den „Meister des Zwischens“ in Waldenfels traf – jemandem, der sich selbst gar nicht der interkulturellen Philosophie zuordnete. Als ich ihn 2024 kennenlernen durfte, wiederholte er genau dies: Seine Philosophie – ob in der Auseinandersetzung mit dem Fremden, den Sinnen oder der Aufmerksamkeit – sei eine Beschäftigung mit Zwischenphänomenen. Ich frage mich, ob er sich noch immer dort befindet, im Zwischen, oder ob er mittlerweile woanders ist. (Dr. Krisha Kops)

  • Er war zu uns Nachwuchswissenschaftlern unglaublich liebenswert und erzählte, wie schwer es ihm gefallen sei, einen Lehrstuhl zu bekommen. Dann meinte er: “Nehmen Sie die Stelle an, die sich Ihnen bietet und biegen Sie sich diese im Lauf der Zeit zurecht. Man muss nicht alle fremden Erwartungen erfüllen, überraschen Sie die Leute besser auf Ihre Weise!” (Dr. Stefan Einsiedel)

  • Am Ende eines Hauptseminars, in dem wir viele Texte von Bernhard Waldenfels lasen und erörterten, kam er selbst an die Hochschule zu einem Gespräch mit uns. Er hat als Mensch einen großen Eindruck bei mir hinterlassen. Man könne, sagte er nebenbei, nicht so banal glücklich sein, ohne das Unglück der anderen miteinzubeziehen. (Gudrun Schweisfurth)

  • Ich hörte einen Vortrag von Bernhard Waldenfels. Was er über das Miteinander von Menschen erzählte, ging mir nach, besonders eine Frage ließ mich nicht mehr los. Schließlich fasste ich mir ein Herz und schrieb ihm. Seine Antwort: Da ich anscheinend nicht weit von München wohnen würde – ob ich nicht einfach vorbeikommen wolle? Bei einer Tasse Tee könne man die Sache besprechen. Beim darauffolgenden Besuch beeindruckte mich sehr, wie leidenschaftlich und ernst dieser Philosoph von Rang und Namen das Denken betrieb, und dass ihm auch meine Frage – die einer jungen, unbedeutenden Philosophierenden – es wert war, im Gespräch tief auf sie einzugehen. (Dr. Barbara Nieder)

  • Das Wechselspiel von Pathos und Response, wie von Bernhard Waldenfels beschrieben, gibt Raum, auf Fremdes einzugehen, ohne es zu bewältigen. Diesem Gedanken folgend, zeigen sich ungeahnte Facetten und Anknüpfungspunkte für fachliches und persönliches Wachstum. Der zwischenmenschlichen Austausch genauso bereichernd wie das Studieren seiner Werke, so bleibt Bernhard Waldenfels in eindrucksvoller Erinnerung. (Dr. Cornelia Brandstötter-Gugg)

  • Ohne das Denken Bernhard Waldenfels wäre ich heute vermutlich keine Philosophin. Entmutigt und erschöpft von der Trockenheit mancher Lehrveranstaltungen meines Bachelorstudiums begegnete ich einem Denken, das mich in meinem eigenen Erleben erreichte – und mir die Weite eines Philosophierens eröffnete, das in Übergängen, Schwellen und Diastasen zu denken wagt. Es ist ein Denken, das nicht über die Erfahrung hinweggeht, sondern sich an ihren Rändern, Brüchen und Zwischenräumen entfaltet. (Vanessa Ossino)

  • Seine Arbeiten zum „Fremden“ haben meine eigene phänomenologische Auseinandersetzung nachhaltig geprägt und liefern mir wertvolle Denkanstöße. Insbesondere das Spannungsverhältnis von Anspruch und Antwort stellt für mich einen zentralen Bezugspunkt seines Denkens dar. (Sr. Veronika Sube OSB)

  • Ob Bernhard Waldenfels den Gedanken an den Tod für eine flinke Tänzerin hielt, weiß ich nicht. Doch von ihm habe ich gelernt, dass Phänomenologie nicht nur durch die Erscheinungen tanzt, sondern immer auch Tanzlehrerin sein muss. (Dr. Robert Lehmann)

  • Bernhard Waldenfels’ mitreißendes Werk hat mich in seinen Bann gezogen, weil es Fremdheit nicht nur im Anderen verortet, sondern als leise Irritation auch in uns selbst aufscheinen lässt. Seine Philosophie des Erfahrens, Fühlens und responsiven Sich-Hinein-Denkens öffnet einen Raum, in dem Verstehen stets tastend bleibt und Verantwortung aus dem Angesprochen-Werden erwächst. Für mich als Ärztin und Studentin der angewandten Ethik wird daraus eine prägende Haltung der Achtsamkeit gegenüber Krankheit und der unaufhebbaren Verletzlichkeit des Menschlichen. (Dr. med. Sibylle Mellinghoff)

  • Bernhard Waldenfels verkörpert für mich, dass Bescheidenheit und Phänomenologie zusammengehören. (Lena Schützle)

  • Herr Waldenfels hat mir mit seiner Philosophie eindrucksvoll gezeigt, wie man Gewohnheiten außer Kraft setzt und wie man mit geläufigen Seh- und Denkweisen bricht. Er hat mich sensibilisiert für die Beachtung einer unbeachteten Vertrautheit, um Fragen freizulegen, die von fertigen Antworten verdeckt werden. (Florian Bartik)

  • Mit der Responsivität hat Bernhard Waldenfels eine Idee in die Ethik getragen, die dort ansetzt, wo die Begegnung zwischen Menschen nicht mehr schlichtweg mit Vernunft und Systematik zu fassen ist. Wissend über die Grenzen des individuellen Verstehens, bewegte er sich auf der philosophischen Bühne mit einem bescheidenen und zugleich klaren Blick auf die nie einzuholende Unvollkommenheit des eigenen Wissens. Er schaffte einen Raum, in dem sich Begegnung entfalten darf, ohne ihr durch Voreingenommenheit den Nährboden zu entziehen. In Zeiten von Abgrenzung, Krisen und Konflikten ist die Bedeutung eben solcher Begegnungen relevanter denn je – lasst uns Bernhard Waldenfels’ Erbe weitertragen. (Camilla Kranzusch)

  • Ich hatte zweimal die Freude, an der Organisation von Konferenzen beteiligt zu sein, bei denen Bernhard Waldenfels im Mittelpunkt stand, das erste Mal 2013 in Ottawa (Kanada), und das zweite Mal 2022 in München. Beide Male hielt Waldenfels seine Vorträge frei, nur von einem Notizblatt unterstützt. Beide Male fragte ich ihn, ob ich seine Notizen als Souvenir haben dürfte und beide Male gab er sie mir mit derselben Mischung von Überraschung and Amüsiertheit im Gesicht. In der Erinnerung an seinen Gesichtsausdruck finde ich zwei Züge wieder, die ich an ihm besonders mochte: seinen Humor und seine Bescheidenheit. (Prof. Dr. Bernhard Leistle)


Barbara Schellhammer ist Mitglied des Kontrapunkte Redaktions Teams.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Barbara Schellhammer (8. Februar 2026). Ein polyphoner Blumenstrauß für Bernhard Waldenfels…. Kontrapunkte. Abgerufen am 11. April 2026 von https://doi.org/10.58079/15ncw


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